BANSKÁ BYSTRICA – Medzinárodná speleologická únia (UIS) s vedomím svetového prírodného dedičstva UNESCO vyhlásila rok 2021 za medzinárodný rok jaskýň a krasu. Ako na webovej stránke informuje Štátna ochrana prírody SR (ŠOP SR), Slovensko tento výnimočný rok oslávi viacerými aktivitami a podujatiami. V tomto roku uplynie aj 100 rokov od objavenia Demänovskej jaskyne slobody a 150 rokov od prvého speleoarcheologického výskumu na území Slovenska, ktorý sa uskutočnil v Liskovskej jaskyni.
UIS združuje jednotlivé národné organizácie, ktoré sa venujú výskumu, objavovaniu a ochrane jaskýň a krasu. Slovensko bude svojimi aktivitami zastupovať ŠOP SR – Správa slovenských jaskýň (SSJ), Slovenské múzeum ochrany prírody a jaskyniarstva a Slovenská speleologická spoločnosť. Všetky zúčastnené organizácie z 54 krajín sveta pri tejto príležitosti pripravujú rozličné podujatia s cieľom predstavenia fenoménu krasu a jaskýň, ich významu, ohrození a zvýšenia environmentálneho povedomia širokej verejnosti v duchu hesla „Poznávať, rozumieť, chrániť“.
Pri týchto príležitosti dvoch slovenských výročí pripravujú jaskyniari viacero podujatí. „Inauguráciu pamätnej mince či poštovej známky, sériu reportáži z našich jaskýň, prednášky a tematické exkurzie pre verejnosť, jaskyniarske leto pre deti a mládež, či vedeckú konferenciu s medzinárodnou účasťou,“ konkretizuje SSJ.
Kras zaberá až 12 percent súše na Zemi, pričom až 20 percent zdrojov pitnej vody pochádza práve z krasu a túto vodu čerpá takmer štvrtina ľudskej populácie. Len sprístupnené jaskyne na celom svete navštívi ročne až 150 miliónov návštevníkov. Na Slovensku kras zaberá 2 700 kilometrov štvorcových, čo je asi 5,5 percenta územia. V súčasnosti je na Slovensku zdokumentovaných viac než 7 500 jaskýň a priepastí. Demänovský jaskynný systém je s dĺžkou 43 kilometrov najdlhším v Karpatoch. Jaskyne predstavujú unikátne ekosystémy podporujúce ekologickú rozmanitosť a stabilitu. Sú domovom vzácnych živočíchov či zdrojom vôd, zároveň sú oddávna úzko späté s človekom. Ich význam dokladá aj zaradenie jaskýň Slovenského krasu a Dobšinskej ľadovej jaskyne do zoznamu svetového prírodného dedičstva UNESCO.